작년에 작은 온라인 옷가게를 시작하면서 인스타 계정을 하나 팠다. 처음 석 달은 진짜 열심히 했다. 신상 들어올 때마다 셀카 찍고, 옷 소재 설명 적고, 밤 11시까지 DM 답장하고. 그런데 팔로워가 300명에서 도무지 안 움직이는 거다. 어떤 날은 새로 팔로우한 사람이 두 명인데 그중 한 명은 대출 광고 계정이었다.

그때 커뮤니티에서 인스타팔로워구매 얘기가 자주 보였다. 가격은 천 명에 2만원대부터 시작해서 5만원짜리도 있었다. 싸구려는 봇이라 금방 빠진다는 말도 있었고. 나는 일단 3만원짜리로 1,500명을 샀다. 결과부터 말하면 첫 주에는 숫자가 확 올라가서 기분은 좋았다. 그런데 게시물 도달은 오히려 떨어졌다. 팔로워 대비 좋아요 비율이 처참해지니까 인스타 알고리즘이 내 계정을 광고성인스타팔로워구매으로 분류한 것 같인스타좋아요늘리기았다.

한 달쯤 인스타팔로워늘리기지나니 산 팔로워가라이크셀러 조금씩 사라졌다.인스타좋아요구매 1,500명 중에 남은 건 900명 정도. 계정 정지까지는 안 갔지만 릴스 조회수가 예전의 절반으로 줄었다. 그때 깨달았다. 숫자만 채우는 건 립스틱 바르고 세수하는 격이라는 걸. 진짜 필요한 건 그 숫자를 보고 들어온 사람이 내 옷을 실제로 사느냐인데, 봇은 그걸 못 해준다.

그래서 방향을 바꿨다. 팔로워 구매 대신 하루에 릴스 하나씩 올렸다. 코디 영상 15초짜리, 소재 만져보는 클로즈업, 배송 포장하는 과정까지. 두 달 걸려서 겨우 1,200명 늘었는데, 이번엔 DM으로 사이즈 문의가 진짜 들어왔다. 속도는 느리지만 이게 맞는 길이었다. 팔로워 숫자에 조급해하는 분들이라면, 그 돈으로 소재 하나 더 사서 찍는 게 낫다고 말해주고 싶다.