작년에 작은 공방을 열면서 인스타그램 계정을 하나 팠다. 처음 석 달은 팔로워 50명도 안 됐다. 지인 찬스로 겨우 100명을 넘겼을 때, 어떤 업체에서 DM이 왔다. 인스타팔로워구매 서비스를 한다는 곳이었다. 가격은 1,000명에 3만 원대부터 시작했다. 솔직히 혹했다.

고민 끝에 500명짜리를 한 번 사봤다. 결제하고 이틀 뒤부터 숫자가 올라가기 시작하더라. 일주일 만에 500명이 꽉 찼다. 그런데 이상한 게 있었다. 팔로워가 늘었는데 좋아요는 그대로였다. 게시물을 올려도 반응이 없었다. 프로필을 눌러보니 알파벳과 숫자가 뒤섞인 아이디, 프로필 사진 없는 계정이 대부분이었다. 이른바 무활동 계정이었다.

한 달쯤 지나니까 숫자가 조금씩 줄기 시작했다. 500명이 480, 45인스타좋아요늘리기0, 420명으로 인스타팔로워구매내려갔다. 업체에 인스타좋아요구매문의하니 보충은 1sns헬프회만 해준다고 했다인스타팔로워늘리기. 보충받은 계정들도 한두 달 뒤엔 또 사라졌다. 결국 돈만 날린 셈이었다. 그때 깨달은 게 있다. 팔로워 숫자는 겉으로 보이는 지표일 뿐이라는 것. 실제 구매로 이어지는 건 숫자가 아니라 콘텐츠와 소통이었다.

그 뒤로는 방향을 바꿨다. 매일 아침 작업 과정을 사진으로 올리고, 댓글은 하나하나 답했다. 공방 오픈 시간과 재료 이야기를 꾸준히 적었다. 6개월쯤 지나니 진짜 팔로워가 800명 넘게 모였다. 숫자는 예전보다 적었지만, 문의 DM은 훨씬 많이 왔다. 팔로워 구매를 다시 생각한다면, 그 돈으로 소재를 사서 콘텐츠를 만드는 게 낫다고 말하고 싶다. 계정을 키우는 데 지름길은 없더라.